Durch Nachhilfe werden Schüler mit Lernproblemen dauerhaft unterstützt. Gemeinsam versuchen Nachhilfelehrer und Schüler in der Schule entstandene Lernlücken zu schließen. Der Lehrermangel an öffentlichen Schulen und die immer größer werdenden Klassen verhindern individuelles Eingehen auf die Schüler. Oft bleibt keine Zeit, Aufgaben mehrmals zu erklären. In der Nachhilfe soll dieses Defizit behoben werden. Gelernt wird in Form von Einzelunterricht oder in kleinen Gruppen. Nachhilfe ist jedoch nicht bestimmt für Kinder mit Entwicklungsverzögerungen oder Verhaltensauffälligkeiten. Dennoch geht Nachhilfe über normale Hausaufgabenbetreuung hinaus. Wichtig ist, nicht erst mit der Nachhilfe anzufangen, wenn das Aufholen von Wissenslücken fast unmöglich ist.
Nachhilfe soll Kindern und Jugendlichen helfen, das schulische Lernpensum zu erfüllen und im Unterricht mithalten zu können. Nachhilfe ist also nur sinnvoll, wenn eine Kooperation zwischen Lehrern der öffentlichen Schulen, Nachhilfelehrer, Eltern und dem Schüler besteht. Nachhilfelehrer sollten über Unterrichtsstoff und Klassenarbeiten in der Schule informiert sein, um ihre Schüler darauf vorbereiten zu können. Deshalb ist es wichtig, dass in der Nachhilfe mit den Unterrichtsmaterialien der öffentlichen Schule gearbeitet wird.
In professionellen Nachhilfeinstitutionen ist Einzelunterricht nicht unbedingt die Regel, sollte aber auf jeden Fall möglich sein. Durch Einzelunterricht kann in der Nachhilfe ganz gezielt auf die Probleme des Kindes eingegangen werden.
Viele Institutionen bieten Nachhilfe in Kleingruppen an. Wenn die Gruppen nicht zu groß sind, ist auch hier individuelles Eingehen auf die Schüler möglich. In der Gruppe lernen die Kinder und Jugendlichen Teamfähigkeit und soziale Kompetenzen. Für Kinder mit Prüfungsangst kann eine Kleingruppe Hilfestellung geben. Außerdem ist die Motivation der Schüler in der Gruppe zu lernen meist größer.
Häufig findet man im privaten Umfeld Menschen die Nachhilfe geben können, weil sie mit den betroffenen Fächern vertraut sind. Wer niemanden kennt, oder sich lieber auf professionelle Hilfe verlassen will kann sich an Nachhilfeinstitutionen wenden. Eine Möglichkeit ist, bei Institutionen in der näheren Umgebung anzufragen. In den meisten Städten existieren solche Nachhilfeverbände. Normalerweise sollte ein Beratungsgespräch stattfinden, um Lernlücken zu erschliessen. Bei Nachhilfe in Kleingruppen gilt es dann eine geeignete Gruppe zu finden. Teilweise vermitteln auch die öffentlichen Schulen Nachhilfelehrer. Mittlerweile gibt es im Internet eine Vielzahl von Suchmaschinen für Nachhilfe. Nachhilfelehrer und potentieller Schüler können sich hier mit Hilfe einer Suchmaske finden.