Bei der mobilen Datenerfassung werden Daten unabhängig von Ort und Zeit über mobile Endgeräte aufgezeichnet. Der Informationsaustausch kann losgelöst von stationären PCs erfolgen. So können mit der mobilen Datenerfassung z.B. Warenlieferungen mittels Scannern erfasst werden. Die eingelesenen Informationen werden unmittelbar durch spezielle Softwaresysteme verarbeitet und ausgewertet. Die Informationen sind dank der mobilen Datenerfassung sofort verfügbar, eine zusätzliche Eingabe entfällt.
Die mobile Datenerfassung ermöglicht in vielen Bereichen eine schnellere und effektivere Erfassung von Daten vor Ort. Papierformulare oder eine manuelle Eingabe in stationäre Geräte entfällt.
Durch Endgeräte der mobilen Datenerfassung wie z.B. Barcodescanner können Arbeitsprozesse beschleunigt werden. Die Fehlerquote bei der Eingabe der Daten verringert sich gleichzeitig.
Informationen, die durch mobile Datenerfassung gewonnen werden, stehen unmittelbar elektronisch für die weitere Bearbeitung zur Verfügung. Sie können sofort versendet werden und sind nicht mehr nur als Beleg vorhanden.
Oftmals sind einmal aufgezeichnete Daten für mehrere Geschäftsprozesse relevant. Durch die mobile Datenerfassung können die Informationen sofort von verschiedenen Systemen genutzt werden und müssen nicht mehrmals erfasst werden. So stehen z.B. Daten zum Warenbestand, die mittels mobiler Datenerfassung erhoben wurden, unmittelbar sowohl dem "Einkauf" als auch dem "Verkauf" zur Verfügung.
Die für die mobile Datenerfassung notwendigen Endgeräte werden kontinuierlich weiterentwickelt. So werden neben Spezialgeräten wie Chipkartenlesern, Barcodescannern und Zählerablesegeräten auch alltäglichere Geräte wie PDAs, Handheld-PCs oder Handys für die mobile Datenerfassung genutzt. Viele Geräte werden auch speziell für den Einsatz in kalten, staubigen oder feuchten Umgebungen entwickelt. Auch Geräte, die über Spracherkennung verfügen, werden für die mobile Datenerfassung genutzt.
Die mobile Datenerfassung wird in vielen Geschäftsbereichen erfolgreich eingesetzt. So kann beispielsweise der Fortschritt auf der Baustelle direkt vor Ort festgehalten und ohne erneute Eingabe der Daten im Planungsbüro bearbeitet werden. Besonders wirtschaftlich zeigt sich der Einsatz mobiler Datenerfassung auch bei allen Erfassungssystemen für Lager, Logistik, Produktion, Handel oder Verkauf. Auch überall dort, wo ein Barcode verwendet wird, kommt die mobile Datenerfassung zum Einsatz. Aber auch wo Daten in Echtzeit zur Verfügung stehen müssen, wie z.B. im Gesundheitswesen und in verschiedenen Dienstleistungsbranchen wird mobile Datenerfassung mit großem Erfolg eingesetzt.
Informationen, die mittels mobiler Datenerfassung gesammelt werden, werden oft über das Internet oder Funknetze übertragen. In diesem Fall ist es wichtig, die Datenströme vor unbefugtem Zugriff zu schützen. Hierfür stehen dynamische Sicherheitssysteme wie z.B. Firewalls, Verschlüsselung der Daten oder die digitale Signatur zur Verfügung.