Von EDV Outsourcing wird gesprochen wenn zuvor intern erbrachte Leistungen ausgelagert werden und diese fortan von spezialisierten EDV Unternehmen übernommen werden. Dauer und Gegenstand der Leistungen werden beim EDV-Outsourcing vertraglich festgehalten und variieren je nach gewähltem Umfang. Dabei werden mehrere verschiedene Arten des EDV-Outsourcings unterschieden, wobei deren Definitionen stark variieren. Grob unterscheidet man immer zwischen einem partiellen EDV-Outsourcing, bei dem nur einzelne Bereiche der EDV von einem externen Vertragspartner übernommen werden und der Auslagerung des gesamten EDV Bereichs. Im letzteren Falle gehen neben den Leistungen auch große Teile der bisherigen EDV Mitarbeiter in das Drittunternehmen über. Wurde EDV-Outsourcing lange Zeit nur von großen Unternehmen praktiziert, nutzen immer mehr kleinere und mittelständische Unternehmen oder auch Krankenhäuser und Behörden diese Dienstleistung.
Das so genannte EDV-Outsourcing umfasst EDV Leistungen aller Art. Neben klassischen eher technisch-administrativen Aufgaben werden vom Dienstleister auch weitergehende Leistungen im Zuge des EDV-Outsourcing erwartet. Ein erster Überblick zeigt dies:
Bei einer Entscheidung zur Fremdvergabe der EDV kommen grundsätzlich alle Anbieter in Frage. Unterschieden wird zumeist in zwei grundsätzliche Alternativen für einen EDV-Outsourcing Partner: ein systemunabhängiges Unternehmen oder ein systemabhängiges Unternehmen. Bei letzterem handelt es sich im Vergleich zum erst genannten um einen Lizenzpartner eines Hardware- oder Softwareherstellers, der bei der Leistungserbringung seine eigenen Produkte einsetzt. Zumeist werden im Rahmen des EDV-Outsourcing system abhängige Unternehmen bevorzugt. Gründe gibt es jedoch für beide Arten der Dienstleister. Beide unterstützen das Unternehmen bei Geschäftsprozessen durch ihr spezielles Know-how auf dem Gebiet der EDV und können mitunter effizienter und kostengünstiger arbeiten als dies im Hause der Fall sein kann.
Die Erfahrungen von Unternehmen unterschiedlichster Branchen zeigen, dass ein EDV-Outsourcing zum Teil mit einem enormen Effizienzpotential verbunden sein kann. Ob Krankenhäuser, Messeunternehmen oder kleinere Unternehmen, immer wieder werden zahlreiche Vorteile des EDV-Outsourcings herausgestellt. Wichtige Punkte sind:
Doch trotz der genannten Vorteile von EDV-Outsourcing finden sich vor allem in der jüngeren Vergangenheit immer mehr Berichte darüber, das ein EDV-Outsourcing ebenfalls Gefahren und Risiken birgt: verdeckte administrative Kosten, eingeschränkte Flexibilität und langfristige Abhängigkeit sind häufig genannte Punkte.