CAD ist eine Abkürzung für "Computer-Aided Design", was frei übersetzt so viel wie computergestütztes Entwerfen bedeutet. Ein computergestütztes Entwerfen wird heutzutage in sehr vielen unterschiedlichen Branchen eingesetzt, durch eine speziell entwickelte Software. Diese Software erlaubt es Ingenieuren und Architekten alles vom Kabel über Möbelstücke bis hin zu Flugzeugen zu entwerfen.
In den früheren Jahren wurde unter einem CAD System eine Kombination aus Hard- und Software verstanden. In der heutigen Zeit wird in den meisten Fällen unter einem CAD System nur die Software unabhängig von der Hardware verstanden.
Bei den CAD Systemen kann man zwischen zwei- und dreidimensionalen Systemen unterscheiden. Ein dreidimensionales CAD System erlaubt es dem Designer ein Objekt von allen Seiten zu begutachten, zu vergrößern oder aus der Ferne zu betrachten. Wenn der Wert eines entworfenen Objektes geändert wird, zum Beispiel die Seitenlänge, so werden alle anderen Werte des Objektes der neuen Seitenlänge angepasst.
CAD Systeme helfen Entwürfe und Pläne schneller und besser zu erstellen, durch die eingesetzten Werkzeuge wird die Erstellung sogar noch optimiert. Die meiste CAD Software kann auf allen Personal Computers und Workstations eingesetzt zu werden.
CAD Software wird in allen möglichen Branchen eingesetzt. Um sich eine Vorstellung zu machen, hier eine kleine Auswahl der Bereiche: Elektrotechnik, Kabel, Hydraulik, Pneumatik, Architektur, verfahrenstechnischer Anlagenbau, Schnittkonstruktion, Gebäudetechnik, Verpackungs- und Stanzformenindustrie, Rohrleitungskonstruktion, Planungssoftware für Einrichtungen, Metallbau, geologische Vermessungen, Textilverarbeitende Industrie, usw. .
Innerhalb der Branchen gibt es sehr viele Anbieter von CAD Software, so dass die Auswahl einer CAD Software nicht sehr leicht fällt. Sie sollten Ihre Auswahl anhand Ihrer Ziele, Ihrem Budget, Ihrem Kenntnisstand der Erstellung von Entwürfen und Ihrer Zeit zum Einlernen in die Neue Software, treffen. Viele Anbieter von CAD Software bieten eine Demoversion oder eine Trialversion für eine kostenlose aber zeitlich begrenzte Nutzung ihrer Software an.
CAD Software ist in jeder Preislage zu erhalten. Es kommt auf die Branche und Ihr zu erreichendes Ziel, sowie auf Ihr Budget an. Eine CAD Software für 50 Euro wird nicht den gleichen Umfang an Funktionalitäten mitbringen, wie eine Software für 500 Euro. Und eine CAD Software für 5000 Euro wird wohl am meisten Funktionalität mitbringen, vielleicht sogar noch einen Supportvertrag für eine bestimmte Zeit.
Bei der CAD Software kann man eine Unterscheidung in Hobbysoftware und professionelle Software treffen. Die Hobbysoftware ermöglicht einen schnellen Visualisierungseffekt der Objekte, während bei der professionellen Software die Möglichkeit besteht, mehr ins Detail zu gehen. Wenn Sie zum Beispiel Ihr eigenes Haus mit Hilfe einer CAD Software selbst entwerfen und nach diesem Entwurf auch bauen möchten, so empfiehlt es sich auf die professionellere Software zurückzugreifen. Sie bietet definitiv mehr Funktionalitäten und ist ausgereifter.
Ein nicht zu ignorierender Kostenfaktor ist die Zeit, die Sie brauchen um sich in die neue Software einzuarbeiten. Je mehr Funktionalitäten eine CAD Software besitzt, je professioneller sie ist, umso länger werden Sie benötigen, um sich in die Software einzuarbeiten.
Bei dem Begriff CAD ist Vorsicht geboten. CAD ist kein Software- oder Hardwareprodukt, sondern ein allgemeiner Begriff für computergestütztes Entwerfen. Nur allzu gerne wird der Begriff als Synonym für ein Softwareprogramm namens AutoCAD verwendet. Allerdings muss diese CAD Software nicht unbedingt Ihren Zielen und Budget entsprechen. Nach einigem Rechercheaufwand können Sie bestimmt eine weitaus trefferende Software ausmachen.
Bei der CAD Software gibt es den Unterschied zwischen zwei- und dreidimensionaler Software. Die meiste Software heutzutage besitzt ein 3D Option. Allerdings gibt es auch Software, bei der man die Entwürfe nur in 2D erstellen kann, und daraus eine 3D Ansicht generieren. Sollten Sie mit der zu erstehenden Software nicht vertraut sein, so entscheiden Sie sich im ersten Schritt für eine Software mit 2D Option. Wenn Sie die Software mit 2D Option beherrschen, so können Sie noch immer auf eine 3D Option umsteigen. Erkundigen Sie sich im Vorfeld eines Kaufes, welche Option die CAD Software mitbringt, und welche Ansicht Sie oder Ihr Kunde benötigen.
Im Moment gibt es noch keinen industriellen Standard für den Austausch von Daten zwischen den einzelnen Softwareprogrammen. Das meist genutzte Format ist das DXF Format um 2D Informationen von einem Programm zu einem anderen zu transferieren. STEP, IGES, STL, Parasolid sind die bekanntesten Formate um 3D Daten von einem Programm zu einem anderen zu transferieren.